Durante a Idade Média os livros eram escritos à mão pelos copistas.
Precursores dos taquígrafos, os copistas simplificavam o seu trabalho
substituindo letras, palavras e nomes próprios por símbolos, sinais e
abreviaturas. Não era por economia de esforço nem para o trabalho
ser mais rápido (tempo era o que não faltava, naquela época!). O
motivo era de ordem económica: tinta e papel eram valiosíssimos.
Assim, surgiu o til (~), para substituir o m ou n que nasalizava a vogal
anterior. Se reparar bem, verá que o til é um enezinho sobre a letra.
O nome espanhol Francisco, também grafado Phrancisco, foi abreviado
para Phco e Pco – o que explica, em Espanhol, o apelido Paco, comum
a quase todo o Francisco.
Ao citarem os santos, os copistas identificavam-nos por algum detalhe
significativo de suas vidas.
Já para substituir a palavra latina et (e), eles criaram um símbolo que
resulta do entrelaçamento dessas duas letras: o &, popularmente
conhecido como e comercial em Português, e ampersand,
em Inglês, junção de and (e, em Inglês), per se (por si, em Latim) e and.
E foi com esse mesmo recurso de entrelaçamento de letras que os
copistas criaram o símbolo @, para substituir a preposição latina ad,
que tinha, entre outros, o sentido de casa de.
Foram-se os copistas, veio a imprensa – mas os símbolos @ e &
continuaram firmes nos livros de contabilidade. O @ aparecia entre o
número de unidades da mercadoria e o preço. Por exemplo: o registro
contábil 10@£3 significava 10 unidades ao preço de 3 libras cada uma.
Nessa época, o símbolo @ significava, em Inglês, at (a ou em).
No século XIX, na Catalunha, o comércio e a indústria procuravam imitar
as práticas comerciais e contábeis dos ingleses. E, como os espanhóis
desconheciam o sentido que os ingleses davam ao símbolo @ (a ou em),
acharam que o símbolo devia ser uma unidade de peso. Para isso
contribuíram duas coincidências:
1 - A unidade de peso comum para os espanhóis na época era a arroba,
cuja inicial lembra a forma do símbolo;
2 - Os carregamentos desembarcados vinham frequentemente em
fardos de uma arroba. Por isso, os espanhóis interpretavam aquele
mesmo registo de 10@£3 assim: dez arrobas custando 3 libras cada
uma. Então, o símbolo @ passou a ser usado por eles para designar
a arroba.
O termo arroba vem da palavra árabe ar-ruba, que significa a quarta
parte: uma arroba (15 kg, em números redondos) correspondia a ¼
de outra medida de origem árabe, o quintar, que originou o vocábulo
português quintal, medida de peso que equivale a 58,75 kg.
As máquinas de escrever, que começaram a ser comercializadas na sua
forma definitiva há dois séculos, mais precisamente em 1874, nos
Estados Unidos (Mark Twain foi o primeiro autor a apresentar os seus
originais dactilografados), trouxeram no teclado o símbolo @, mantido
no de seu sucessor, o computador.
Então, em 1972, ao criar o programa de correio electrónico (o e-mail),
Roy Tomlinson usou o símbolo @ (at), disponível no teclado dessa
máquina, entre o nome do usuário e o nome do provedor. E foi assim
que Fulano@Provedor X ficou significando Fulano no provedor
X.Fulano@Provedor X ficou significando Fulano no provedor X.
Na maioria dos idiomas, o símbolo @ recebeu o nome de alguma coisa
parecida com sua forma: em Italiano, chiocciola (caracol);
em Sueco, snabel (tromba de elefante);
em Holandês, apestaart (rabo de macaco).
Em alguns, tem o nome de certo doce de forma circular:
shtrudel, em iídisch;
strudel, em alemão;
pretzel, em vários outros idiomas europeus.
No nosso, manteve a denominação original: arroba.
É curioso que ainda se empregue no Algarve a expressão "à da"
(p. ex. «vou à da minha avó») tal como o proposição latina
@ – ad – indicativa de "a casa de”
Autor não identificado; recebido por e-mail
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