Os tártaros (mongóis) eram nómadas. Dividiam-se em grandes tribos que tinham por chefes os khans. Estes guerreavam-se uns aos outros por causa dos tributos  e das pastagens.

Como um furacão, lançava Ginghis-khan a sua cavalaria contra os inimigos. As paredes de madeira das fortalezas, Genghis-khan incendiava com as granadas de argila e nafta; as de pedra ele derrubava-as com grandes máquinas. Nada o fazia parar.

Tendo conquistado a China do Norte, Ginghis-khan, moveu os seus exércitos para a Ásia Central e devastou-a. Da Ásia Central, contornando a margem sul do Mar Cáspio, os exércitos de Ginghis-khan passaram para o Cáucaso e devastaram a Arménia e a Geórgia.

Em 1223, no rio Kalka*, o exército mongol derrotou as forças unidas dos príncipes eslavos e dos pólovtzy.

Dentro de trinta anos, no Volga de novo apareceram os tártaros. No seu comando não estava já Ginghis-khan, já desaparecido, mas seu neto o khan Batyi. Desta vez os tártaros atacaram os russos de leste. Em particular, moveram-se para o principado de Riazan.

Os príncipes começaram por pedir socorro ao seu vizinho, o príncipe Vladímir. Mas o príncipe Vladímir respondeu:  - Os inimigos atacaram a vossa terra e vós defendei-vos.

Riazan foi destruída e queimada, os seus habitantes expulsos e levados em cativeiro. Tendo devastado Riazan, os tártaros atacaram Vladímir . O exército do príncipe de Vladímir foi derrotado e na batalha morreu o próprio príncipe. Em  1240 os tártaros tomaram Kíev e entraram na Europa Ocidental.

Repelido pelos checos, Batyi voltou atrás e fundou no baixo Volga o seu estado -- a Horda Dourada, com capital em Saray. O khan da Horda Dourada tornou-se o soberano dos povos por ele subjugados. Os príncipes permaneceram nos seus locais e eram sujeitos ao khan. Para a colheita dos tributos foram  colocados nas cidades representantes do khan com  destacamentos militares.  

Por ocasião da colheita dos tributos, ninguém era poupado:

A quem não tem dinheiro, leva-se-lhe um filho;

A quem não tem um filho, leva-se-lhe a mulher;

A quem não tem mulher, leva-se-lhe a cabeça.

(isto é, leva-se para o cativeiro e vende-se como escravo). Assim se dizia no canto popular.

Assim, contra os tártaros - sempre a colectar impostos - havia constantes revoltas,  de modo que os khans da Horda Dourada passaram a recolher os tributos através dos próprios príncipes russos.

Joaquim Reis

(Segundo Shestakova e Alekseevitch)